架子牛是指骨骼和内脏基本发育成熟，肌肉组织和脂肪还有较大发展潜力的生长期。把购买的架子牛(250-350千克)经过几个月的强度育肥后进行出栏。架子牛利用在生长期营养供应不足，生长发育受阻后，当一旦恢复高营养水平饲养时，其生长速度会比未受限的牛快。在补偿生长阶段采食量和饲料利用率均较正常情况为高。架子牛育肥特点是成本低，见效快。购买架子牛应从以下几个方面进行综合考虑。

一、品种选择

架子牛育肥要求品种选用体型偏大、耐粗饲、适应性广的品种。我国进行架子牛育肥的主要牛品种如下：

（1）西门塔尔牛及其杂交牛具有较高的优势，西门塔尔牛仔全国各地分布广泛，用西门塔尔牛改良我国本地黄牛的效果也非常明显，杂交一代牛生产性能较本地黄牛一般提高30%以上。西门塔尔牛早期生长速度快，产肉性能高，肥育期平均日增重可达到1.5kg以上，公牛屠宰率可达65%左右，胴体瘦肉率高。以西门塔尔牛和我国本地黄牛为基础培育出的中国西门塔尔牛，在我国的种群规模已经超过800万头，是育肥场优良的架子牛来源。

（2）夏洛莱牛作为大体型专门化肉用牛品种，在我国也有良好的群众基础，自育成以来，就以其生长快、肉量多、体型大、耐粗放而受到国际市场的广泛欢迎，以其为基础在我国培育出的夏南牛和辽育白牛，也为育肥场提供了丰富而优良的架子牛源。

（3）近年来，随着奶牛产业的不断升级，荷斯坦公牛的数量也逐年增加，奶牛品种肉用牛化使用让这些资源得到充分利用，也为育肥场提供了良好的架子牛来源，荷斯坦品种的育种目标是有较大的体型，可以让犊牛在早期更多的增加骨架生长，因此，荷斯坦育肥公牛的出栏体重相对较高，但是，往往由于骨重过大，造成荷斯坦育肥公牛的出肉率比较低，在品种选择的时候应该格外的注意。

二、架子牛年龄和体重选择方法

增重和饲料报酬与年龄关系很大。试验证明，在同等条件饲养下，2岁牛增重是1岁牛的70%，3岁牛增重是1岁牛的50%，年龄越大，增重越慢，饲料报酬越低。因此最好选择年龄在8月龄－2岁之间，体重在250－350千克之间的架子牛。架子牛的年龄还要和体重结合起来，否则表现不出补偿生长。当营养受限时的年龄如果在胚胎期或出生后3月龄,或营养受限程度过大时，补偿生长也很难表现出来，所以在架子牛肥育时，当年龄相同时，应选择体重、骨架相对较大者为宜。

三、架子牛体型外貌选择方法（以西门塔尔杂交牛为例）

（1）架子牛选择一般以花片判断代数，代数越高品种越好，一般代数差异会在头上体现得更加明显。

（2）牛肩呈现双脊背的牛优于呈现单脊背的牛，牛肩双脊越明显越好；

（3）嘴巴宽的牛优于嘴巴窄的牛，上嘴唇覆盖下嘴唇越厚越好，嘴大的牛一般食欲壮；

（4）前腿腿骨粗的牛优于前腿腿骨细的牛，前腿腿骨不容易看出时可以观察脚掌与前腿膝盖，前脚掌大或者膝盖粗大一般腿骨相对较粗；

（5）尻部宽的牛优于窄的牛；

（6）后腿直立的牛优于后腿前后倾斜的牛，后腿及后蹄垂直地面90°为基准，倾斜度数越大越不利于后期育肥，一般来说后腿越直精神状态越好，尻部也会越宽。

（7）需要注意架子牛精神状态、是否为用过药、具体方法为选购过程中使用外物（棍子）轻击目标牛，如果反应灵敏，眼神状态好，耳朵灵活（未出现下垂或者静止不动）则理解为精神状态佳，反之理解为精神不振；

（8）一般来说用过激素或xingfen剂类药物（如樟脑磺酸钠）的牛多数为心脏有问题的牛，这种牛会在安静时表现出颈动脉血管出现波动性跳动，颈部出现波动性跳动的架子牛如伴随被毛成撮状则应该放弃购买。