刻芽也叫目伤，是苹果园春季管理的一项重要技术措施，是促进幼树早成形、早结果的关键技术。正确掌握刻芽技术，可以缩短苹果幼树扩冠成形期，促发大量中短枝，尽快实现幼树优质丰产。
一、刻芽的作用
刻芽可显著提高枝条萌芽率，促发隐芽萌发和新梢生长，抑制背上芽萌发，减少冒条，促发健壮发育枝。幼树刻芽可尽早实现扩冠成形，达到早结果、早丰产的目的。刻芽有利于实现插空补缺，平衡树体结构，克服偏冠现象和多年生枝光秃现象。刻芽适用于萌芽率低、不易形成中短枝、难成花、结果晚的品种和光秃现象严重的品种，生长强旺的幼树或1~3年生枝及甩放枝。
二、刻芽的时间
刻芽一般在萌芽前15~30d至萌芽初期进行，如在陕西渭北地区具体在3月中下旬至4月中旬进行。刻芽时间过早，伤口会散失水分，芽体易失水受冻、干枯死亡。刻芽的具体时间要根据刻芽的目的而定。促发长枝，如幼树的扩冠等，刻芽时间要早，即在萌芽前15~30d进行；促发中短枝，如培养主枝上的结果枝，刻芽时间要迟，可在萌芽前7d至萌芽初期进行。
三、刻芽的方法
刻芽时要根据刻芽目的严格掌握刻芽时间，并采取相应的刻芽方法。
1、促发长枝
在中心干上促发较长枝或解决多年生枝干光秃的问题，刻芽时应把握3点：近、长、深。“近”就是在芽体前方0.3cm处刻芽；“长”就是刻伤的长度要大于芽体的宽度，长度一般为枝条周长的1/3~2/5；“深”就是刻伤要透过皮层，稍伤木质部。
2、促发中短枝
促发中短枝应把握3点：远、短、浅。“远”就是在芽体前方0.5cm处刻芽；“短”就是刻伤的长度要小于芽体宽度，一般为枝条周长的1/4~1/3；“浅”就是刻伤要切透皮层，但不伤木质部。
3、中心干延长枝上刻芽
建园当年，壮苗可以从定干剪口下第4芽开始到干高80cm处，每隔3芽刻1芽，尽量避免重叠，或根据不同树形刻芽。中心干需要促生较长枝，所以应在发芽前15~30d，采用“近、长、深”的方法刻芽。1~3年生强旺幼树中心干延长枝刻芽均可按此法进行。
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4、主枝上刻芽
对于1年生枝条的背下芽和侧下芽，在萌芽前7d左右采用“远、短、浅”的方法每隔3~5芽刻1芽，同向芽间隔20~30cm，促发中短枝。刻芽只在主枝中部进行，梢部30cm、基部20cm范围不刻芽。
5、强旺枝刻芽
强旺枝刻两侧芽和部分背下芽，中庸枝刻两侧芽。为防止背上芽冒条，可在背上芽后方0.5cm处刻芽，切透皮层，不伤木质部。
6、年生营养枝刻芽
主枝上缓放的、长度在50cm以上的1年生发育枝，梢部20cm、基部10cm范围不刻芽，其余芽可在发芽前7d，采用“远、短、浅”的方法刻芽，以促发短枝。
四、注意事项
1、刻芽应在幼树和1年生枝上进行，效果最好。
2、为了促枝补空，使幼树尽快成形，要少刻、重刻，在萌芽前刻；为了促发中短枝，要多刻、轻刻，在芽萌动初期刻。
3、弱树弱枝尽量少刻或不刻，更不能连续刻，壮枝适当多刻，甩放枝多刻。以刻侧芽为主，背下芽少刻。
4、要严格把握刻伤深度，过深损害枝条，过浅起不到作用。
5、刻芽要和拉枝、环割相结合，能起到较好的效果。
6、刻芽工具要注意消毒，防止传染病菌。刻芽前要关注天气预报，近期有雨则不要刻芽。
7、刻芽后伤口要整齐，不能有毛茬，更不能使枝起皮，也不要给切口涂抹任何保护药剂。