在地球之外,病毒的传播会与在地球上明显不同。随着新型冠状病毒在全球范围内的肆虐,我们或许可以想象一下,如果这种病毒传播到太空中,将会发生什么?

在整个航天史上,宇航员在太空中生病的情况非常罕见,尽管远离地面,但宇航员有时也会罹患上呼吸道感染、感冒、尿路感染和皮肤感染等。

1968年的阿波罗7号任务期间,宇航员们在太空中患上了感冒。这产生了重大的影响。指令长瓦尔特·施艾拉(Wally Schirra)很可能是带着轻度感冒登上航天飞机的,并传染给了其他宇航员,这些宇航员把药物都吃完了,纸巾也消耗殆尽,并拒绝在重返地球大气层时戴上头盔。

阿波罗8号和阿波罗9号的宇航员也遭遇了类似的困难,他们也经历了感冒。在这些任务之后,NASA实施了飞行前隔离,要求宇航员与其他人进行有限的接触,并随时监控,以确保机组人员的健康和安全。

不过,从这些早期的太空疾病案例到现在,情况发生了怎样的变化?在未来的某一天,宇航员是否会在更加困难的太空环境中与更严重的疾病作斗争?

疾病在太空中有何不同

由于地球与太空之间通信能力的增强,现在的宇航员在遇到紧急医疗情况时,已经可以在太空中远程获得地面的医疗援助。事实上,地球上的医学专家甚至曾经帮助过一位在空间站上遭受血凝块之苦的宇航员。

然而,当人类进入太空时,疾病传播的方式以及病毒和其他病原体在人体内的行为方式都会发生变化。从发射时所承受的身体压力,到生活在一个没有地球重力的封闭环境中,即使是像感冒这样的“常见病”对宇航员来说也会有很大不同。

太空飞行会以许多奇怪的方式改变人体,科学家们仍在努力对此进行全面的研究。最明显的是,乘坐火箭向太空发射的极端情况会导致晕动症,影响空间定位和身体协调能力。一旦进入太空,压力荷尔蒙水平的变化和其他太空飞行的生理反应会导致人体的免疫系统发生变化。宇航员可能已经习惯了自己在地球上具备“良好免疫系统”的情况,但他们在太空中可能更容易生病,甚至更容易出现过敏反应。

流感病毒甚至冠状病毒等病原体在微重力环境(比如在国际空间站上)中可能更容易传播。重力的缺失阻止了颗粒沉降,因此它们悬浮在空气中,更容易传播。为了防止这种情况的发生,舱室必须是通风的,空气中的高效微粒空气过滤器会去除微粒。

此外,科学家还发现,休眠的病毒会对太空飞行的压力做出反应,而像单纯疱疹病毒这样的病毒在太空飞行期间会被重新激活或“唤醒”。而且目前正在进行的研究表明,在太空中增强的细菌毒性可能会降低抗生素治疗的效果。

有一些抗病毒药物可以用来防止病毒传播,许多都是在地球上发生病毒流行时都会考虑的。此外,对于行星任务,宇航员返回地球时将被隔离,正如早期他们从月球返回的任务一样。

宇航员该怎么做?

无论是在太空站的密闭空间,还是在未来的月球或火星定居点,疾病的传播都将对未来的宇航员构成非常现实的威胁,就像前几代宇航员所面临的威胁一样。

那么,当我们在地球上努力寻找最好的方法来阻止新冠病毒疾病“COVID-19”的传播时,宇航员在地球之外会怎么做呢?如前所述,我们知道这类病毒有可能在太空中更容易传播,而且治疗方法可能不同。在太空中隔离一名生病的宇航员可能会面临额外的挑战,但这很可能是接下来的应对程序之一。

很难在小空间里实施隔离,但如果宇航员出现上呼吸道感染症状,那他们会被隔离在睡眠区,并戴上口罩以遏制传播,同时对这种微生物进行培养和识别,以进行适当的治疗。

如果宇航员被隔离在国际空间站上的话,国际空间站的美国部分安装有高效微粒空气过滤器,还会定期擦拭物体表面,同时进行微生物监测。

然而,对于未来在月球或火星定居点爆发疾病的情况,我们现在还不可能确定会发生什么,毕竟还没有重返月球或向火星发送的载人任务。当然,考虑到阿波罗时代的历史案例,宇航员们可能会采取类似于我们在地球上采取的措施,比如隔离。(任天)