曹县红烧野兔相传创始于唐朝晚期，黄巢起兵横扫天下，乾符四年（877）二月，黄巢率军攻陷郓州（今山东郓城）杀死节度使薛崇。薛崇后人伺机报仇，他们知道黄巢喜食野味，特别是对野兔情由独钟，薛崇后人努力学得烹兔技术，并卧底军中伺机报仇，中和四年（888年）黄巢大军多地兵败，只好转战山东，薛崇后人用计除去黄巢身边多名大将，一度在魏湾被围芦苇荡中，薛崇后人以为大仇得报，就在曹县隐名瞒姓定居下来，不久唐朝灭亡，薛崇后人又重操旧业，以卖野兔为生，在以后的数百年里，由于技术及经济原因，尚未具特色，生意并不兴隆。到康熙五十五年（公元1716年）时任知县郭道生带清宫御膳房御厨老友王小余，到魏湾一带体察民情，采购黄河鲤鱼，偶遇现在的红烧野兔传承人薛凤鹿的先祖薛德信，品尝了魏湾镇的红烧野兔肉，脱口而出“如此食材，尚欠火候”。薛德信随向他求教，加上知县郭道生极力追问那朋友便告诉他一个秘方：“要想野兔香，八料加老汤，温火慢煮，隔夜留香。”八料就是陈皮、肉桂、豆蔻、良姜、丁香、砂仁、草果和白芷八种佐料；老汤就是煮兔 的陈汤。每煮一锅兔 ，必须加上头锅的老汤，如此沿袭，越老越好。薛德信如法炮制，做出的红烧野兔果然香气。从此，营业兴旺，薛德信把他的红烧野兔店定名为“薛氏义鹿”，至今。
薛氏义鹿的牌子打出以后，薛德信反复实践，在选兔 、宰杀、撑型、烹煮、用汤、火候等方面，摸索出一套经验。他选野兔严格，要选两年以内的嫩兔 ，以保证兔 肉质量。挑来的野兔 ，要先留一段时间，让野兔消除紧张状态，恢复正常的生理机能，有利于宰杀野兔 时充分放血，也不影响红烧野兔 的颜色。配料、烹煮是最关键的工序。将炸好的野兔 放在锅里，对上老汤，配好佐料，用武火煮沸，再用文火慢煮。红烧野兔的造型更是独具匠心，薛氏“义鹿”红烧野兔开业已近三百年了，薛德信的红烧野兔技术历代相传，始终保持独特的风味，其色、香、味、烂被称为“四绝”。
自此以后，红烧野兔便一代一代地传下来，既传家珍绝技，又传百年老汤。但在旧社会，由于官府繁重的苛税，地方豪强的盘剥，流氓无赖的敲诈，使红烧野兔惨遭厄运。解放后，红烧野兔才又重获新生，得到了发展。

　　红烧野兔发源地位于曹县魏湾镇薛庄村，已有近三百余年加工历史。其以当地野生兔为原料，以10多种纯天然名贵中药材为佐料，采取传统工艺与现代科技相结合，经过腌制、蒸煮、油炸、真空包装、高温杀菌等十几道工序加工而成。肉质细嫩、清香可口，是一种高蛋白、低脂肪、富含多种维生素、氨基酸的保健肉类，有健脑安神、乌发养颜、健脾开胃、益寿延年之功效。20世纪80年代以前，生产规模较小，年产量百吨左右。90年代，王泽铺野味食品有限公司聘请薛氏红烧野兔第六代传人薛太春建立曹县王泽铺野味食品有限公司，产品曾远销全国各地。先后又有十多家红烧野兔加工企业。主要品牌有“义鹿”、“王泽铺”等红烧野兔生产企业，形成规模经营。2000年，产量400吨，产值960万元。2009年，年产量达579吨，实现产值1852万元，产品远销山东、河南、江苏、安徽、北京、上海、西安等地，目前在曹县魏湾镇已形成野兔养殖、加工生产，电商销售等一条龙服务体系，成为乡村振兴，返乡创业的致富产业。