倒春寒是指初春（一般指3月）气温回升较快，而在春季后期（一般指4月或5月）气温较正常年份偏低的天气现象。长期阴雨天气或频繁的冷空气侵袭，抑或持续冷高压控制下晴朗夜晚的强辐射冷却易造成倒春寒。初春气候多变。如果冷空气较强，可使气温猛降至10℃以下，甚至雨雪天气。此时经常是白天阳光和煦，让人有一种“暖风熏得游人醉”的感觉，早晚却寒气袭人，让人倍觉“春寒料峭”。这种使人难以适应的“善变”天气，就是通常所说的倒春寒。对农业生产和居民生活极易造成不利影响。 
　　
在一年四季中，气温、气流、气压等气象要素变化最无常的季节就是春季。据历史资料显示：北京30年出现“倒春寒”的几率在57%左右。特别是早春时节，这种气候特点表现得尤为明显。例如：3月8日南郊观象台的最高气温已达到15.2℃，而最低气温只有3.3℃，早晚温差还比较大。
　　
倒春寒对农业的影响和危害
　　
一般有两种情况：一是前期回温正常，后期比常年偏低；二是前期温度偏高，后期温度比常年偏低。这两种温度异常型往往使农作物遭受很大危害。 
　　
在春季天气回暖过程中，常因冷空气的侵入，使气温明显降低，对作物造成危害，这种“前春暖，后春寒”的天气称为倒春寒。倒春寒是南方早稻播种育秧期的主要灾害性天气，是造成早稻烂种烂秧的主要原因。常年2-4月，江南地区先后进入早稻播种育秧大忙季节。在此期间冷暖空气相互交绥，当北方冷空气南侵到江南和华南时冷暖空气势均力敌常常造成低温连阴雨天气，当日平均气温在12℃或以下，连阴雨3一5天；或在短时间内气温急剧下降，且日最低气温降到5℃以下，均可造成早稻烂秧和死苗。这样不仅损失大量种子，而且因补种延误播种季节，使早稻成熟期延迟，影响晚稻栽插，使晚稻抽穗扬花期易受低温危害。近30多年中，以1951、1969、1970、1976年的天气气候条件最差，造成严重烂秧，一般烂秧率超过30％，有的达50％。如1970年仅广西地区烂种就达1亿斤以上；1976年，仅湖南、江西、湖北三省就损失谷种达7亿斤。此外，对已播棉花、花生等喜温作物也常常造成烂种死苗；并影响油菜的开花受粉，及角果发育不正常，降低产量；有时影响小麦孕穗，造成大面积不孕或籽实质量低劣。 
　　
通常，人们将进入3月作为春天的开始。春季气候的最大的特点就是乍暖还寒：一是春季的气温日夜温差较大；二是春季冷空气活动频繁，天气变化较多。在气象学中，“倒春寒”最早来源于农业，主要指真正的春天，即气候学所说的侯（5天为一侯）平均气温超过10℃以后，由于受较强冷空气频繁袭击，气温下降较快，持续时间长达1—2个星期以上的那种前暖后冷，并造成大范围地区农作物受冻害的天气现象或天气过程。“倒春寒”发生时，可使正处于返青或拔节生长阶段的冬小麦遭受不同程度的冻害，可使已经播种尚未出土的棉花、水稻等农作物出现烂种，已经出土的幼苗大量被冻死。 
　　
在农业生产上，倒春寒其实仍属春季低温阴雨范畴。因为在出现时间上偏晚，危害性更大，因此农业上将其区别对待。这是因为，早春农作物播种都是分期分批进行的，一次低温阴雨过程仅危害和影响一部分春播春种作物，且早春低温阴雨多数是在春播作物的针芽期、大多数果树还未进入开花授粉期，其对外界环境条件适应能力亦较强。而一旦过了“春分”尤其是清明节之后，气温明显上升，春播春种已春雪全面铺开，各类作物生机勃勃，秧苗进入断乳期，多数果树陆续进入开花授花期，抗御低温阴雨能力大为减弱，若这时出现倒春寒天气，就面临大面积烂秧、死苗和果树开花座果率低之灾，其它春种作物生长发育也受到严重影响。