甘薯是我国重要的粮食、饲料、工业原料及新型能源用作物。甘薯与我国夏天重要的叶类蔬菜——空心菜（又名蕹菜）同属旋花科，除了块根可食用及加工外，甘薯的茎尖及叶柄也可为人们所食用。甘薯茎蔓的嫩尖营养丰富，是营养保健型蔬菜的首选品种。据亚洲蔬菜发展研究中心Villareal等报道,甘薯顶端15 cm的嫩茎和鲜叶蛋白质含量为2.74%,维生素A的含量为5580 IU·(100g)^-1,维生素B₂  3.5 mg· kg^-1,维生素C 41.07 mg· kg^-1,铁3.94 mg·kg^-1,钙74.4 mg·kg^-1,草酸5.1%DW,其蛋白质、胡萝卜素、维生素B₂的含量均比空心菜、绿苋菜、莴苣、甘蓝、菠菜等为高,维生素C的含量也比苋菜、莴苣丰富,草酸含量却比菠菜、苋菜低一半,不易形成草酸钙结石。据中国预防医学科学院检测,甘薯叶与菠菜、芹菜、白菜、油菜、韭菜、空心菜、黄瓜、南瓜、冬瓜、莴笋、甘蓝、茄子、番茄、胡萝卜等14种常用蔬菜相比较, 薯叶除灰分稍低外,在14种主要营养成分中蛋白质、脂肪、碳水化合物、纤维素、胡萝卜素、维生素B₁、维生素B₂、维生素C、钙、磷、铁、烟酸及热量等13项指标,薯叶均居首位。

为此，农业科学工作者经多年努力，选育出了专供吃茎尖和嫩叶的菜用甘薯品种供生产上利用。这不仅拓宽了甘薯的应用领域，还为广在城市居民提供了新的蔬菜品种，为城郊农民开辟了一条新的致富门路。

菜用甘薯不仅营养丰富,还具有独特的医疗保健功能。据国内外医学研究,甘薯的茎尖和嫩叶含有多种活性物质,可提高人体免疫力,增进身体健康。甘薯叶含有类似雌性激素的物质,对保持人体皮肤细腻,延缓衰老有良好作用。甘薯茎叶所含的粘蛋白,系胶原和粘多糖物质,能增进健康,防止疲劳,保持精力充沛。甘薯茎叶含有丰富的纤维素和果胶,能促进肠胃的蠕动和肠管中致癌毒物的排泄,对防止便秘和肠癌有良好的功效。常食甘薯茎叶可降低人体内的胆固醇和血糖含量,有利于预防心血管疾病的发生。我国中医学研究也认为甘薯茎叶具有补虚、益气、健脾强胃、益肺生津、补肝明目、延缓衰老等作用。

此外,菜用甘薯在生长期间使用化肥、农药少,产品基本无污染。由此可见,菜用甘薯是一种优良的营养保健蔬菜,不仅是正常人的营养食品,而且也是某些病人的功能食品。医学界已将甘薯茎叶列为抗癌蔬菜之列,美国则把甘薯茎叶列为航天食品,日本尊甘薯茎尖为长寿菜,香港则称薯叶为蔬菜皇后。菜用甘薯茎尖采用标准应为顶部10 cm的嫩尖，具有茎尖脆嫩、光滑无毛的特性。而现在市场上所售卖的是甘薯老叶，食用部分是叶柄，其口感及营养价值与菜用甘薯的嫩茎尖不能相提并论，不能将两者混为一谈。

由此可见，菜用甘薯的茎尖和嫩叶是一种新的营养保健型蔬菜，在长沙大力发展菜用甘薯种植不仅可弥补夏季叶类蔬菜不足，还可极大丰富长沙市民的菜蓝子，提高城市居民的生活水平，有利于居民健康。$其他$